Dalarnas forskningsråd är en stiftelse med Landstinget Dalarna som huvudman. Verksamheten drivs utan kommersiellt syfte, med de frågeställningar som finns i regionen, men ofta i ett nationellt eller internationellt sammanhang. Kontakterna med högskolan, kommunerna, regionala organ med mera är därför viktiga.
Andra universitet och högskolor, centrala forskningsråd, statliga verk och myndigheter utanför regionen har successivt blivit allt viktigare både som samarbetspartners och som finansiärer av uppdrag och forskningsprogram.
Forskningsrådets verksamhet sträcker sig från disciplinbunden forskning över utredning till utvecklingsarbete och utvärdering. Tyngdpunkten ligger på tillämpad forskning och metodutveckling. De projekt som drivs inom rådet har ofta en tvärvetenskaplig karaktär. Huvuddelen av forsknings- och utvecklingsarbetet finansieras genom anslag från centrala forskningsråd, forskningsfonder, statliga myndigheter, kommuner och landsting.